Οι συμμετοχές του Ολυμπιακού στο Champions League είναι περισσότερες από κάθε άλλη ελληνική ομάδα. Πως θα μπορούσε άλλωστε να είναι διαφορετικά, όταν οι “ερυθρόλευκοι” έχουν κατακτήσει τα περισσότερα πρωταθλήματα από κάθε άλλη ομάδα τα τελευταία χρόνια.
Την περίοδο 2002 – 03 ο Ολυμπιακός κληρώνεται στον όμιλο με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, την Μπάγερ Λεβερκούζεν και την Μακάμπι Χάιφα. Στις 18 Σεπτεμβρίου 2002 η ομάδα του Πειραιά, η οποία είχε στον πάγκο της τον Τάκη Λεμονή και φιλοξένησε τη γερμανική Μπάγερ Λεβερκούζεν στο γήπεδο της Ριζούπολης, το οποίο τότε χρησιμοποιούσε ως έδρα, αφού το “Γεώργιος Καραϊσκάκης” ήταν υπό κατασκευή.
Η Λεβερκούζεν την περασμένη σεζόν ήταν φιναλίστ του Champions League, αφού είχε φτάσει στον τελικό της διοργάνωσης και έχασε το τρόπαιο από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Παρόλα αυτά, δεν κατάφερε να αντισταθεί στους “ερυθρόλευκους”, οι οποίοι την σκόρπισαν στους… έξι ανέμους!
Η βραδιά δεν ξεκίνησε καλά για την ελληνική ομάδα, η οποία έμεινε πίσω στο σκορ μετά από λάθος έξοδο του Δημήτρη Ελευθερόπουλου (το γκολ χρεώθηκε ως αυτογκόλ στον τερματοφύλακα των πρωταθλητών Ελλάδας) . Στοίχημα όμως πως κανείς δεν περίμενε τη συνέχεια, αφού ο Ολυμπιακός όχι μόνο έκανε την ανατροπή, αλλά πέτυχε και τη μεγαλύτερη σε έκταση νίκη του στο Champions League.
Έχοντας ως μπροστάρη τον Πέτραγκ Τζόρτζεβιτς, οι “ερυθρόλευκοι” κατάφεραν και έφτασαν στην ισοφάριση με αυτογκόλ του αμυντικού Κλέιν της Λεβερκούζεν και έβαλαν φωτά στις εξέδρες του γηπέδου. Η συνέχεια ήταν εφιαλτική για τη γερμανική ομάδα, η οποία είδε την εστία της να παραβιάζεται για άλλες δύο φορές στο πρώτο ημίχρονο. Συγκεκριμένα, ο Γιαννακόπουλος έβαλε μπροστά τον Ολυμπιακό με 2-1 στο 38’, ενώ ο Τζόρτζεβιτς πέτυχε το 3-1, ένα λεπτό πριν την συμπλήρωση του πρώτου ημιχρόνου.
Με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου οι γηπεδούχοι συνέχισαν στον ίδιο ρυθμό και διεύρυναν το προβάδισμά τους στο 64’ με πέναλτι του Πέτραγκ Τζόρτζεβιτς. Η συνέχεια ήταν ανάλογη για την ελληνική ομάδα, η οποία είδε την εστία της να παραβιάζεται για 5η φορά στο 73ο λεπτό με θήτη ξανά τον “Τζόλε”, ο οποίος έδειχνε ασταμάτητος.
Το σκορ άρχισε να παίρνει διαστάσεις θριάμβου για τους πρωταθλητές Ελλάδας και οι φιλοξενούμενοι προσπάθησαν να αντιδράσουν. Προς στιγμήν τον πέτυχαν, αφού μείωσαν σε 5-2 με γκολ του Σνάιντερ στο 78ο λεπτό από το σημείο του πέναλτι. Φυσικά, δεν υπήρχαν πολλά περιθώρια για ανατροπή στο ματς, αφού ο Ολυμπιακός έμοιαζε ασταμάτητος.
Οι γηπεδούχοι δεν είχαν πει την τελευταία τους λέξη. Ο Παρ Ζέτερμπεργκ έβαλε το κερασάκι στην τούρτα στο 87’, όταν και σκόραρε με απευθείας εκτέλεση φάουλ και διαμόρφωσε το 6-2, το οποίο ήταν και το τελικό αποτέλεσμα.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη νίκη του Ολυμπιακού στον θεσμό και το σίγουρο είναι πως θα μείνει χαραγμένη στο μυαλό των φίλων της ομάδας. Αξίζει πάντως να σημειωθεί πως οι “ερυθρόλευκοι” εκείνη τη σεζόν δεν κατάφεραν να πάρουν την πρόκριση στην επόμενη φάση, αφού είχαν δύο αρνητικά αποτελέσματα απέναντι στη Μακάμπι Χάιφα (ήττα εκτός και ισοπαλία εντός), ενώ ηττήθηκαν και από τη Λεβερκούζεν στη Γερμανία, με αποτέλεσμα να τερματίσουν στην τελευταία θέση του ομίλου.