Οι Έλληνες φίλαθλοι είχαν την ευκαιρία κατά καιρούς να απολαύσουν ορισμένους εξαιρετικούς παίκτες και “αρτίστες” της μπάλας στα ελληνικά γήπεδα. Ειδικά οι παλαιότεροι, αναπολούν τις στιγμές που πήγαιναν στο γήπεδο για να δουν τον Βασίλη Χατζηπαναγή, τον Μίμη Δομάζο, τον Γιώργο Δεληκάρη, τον Θωμά Μαύρο και πολλούς ακόμη παίκτες που άφησαν εποχή στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Στον Ολυμπιακό, από την άλλη, οι φίλαθλοι ευτύχισαν τα τελευταία χρόνια να δουν με τα μάτια τους να αγωνίζονται στην ομάδα τους ορισμένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του Παγκοσμίου Ποδοσφαίρου. Ντέταρι, Καρεμπέ και Ριβάλντο, είναι ορισμένοι από αυτούς. Εκείνος, όμως, που άφησε το στίγμα του στην ομάδα του Πειραιά και θα μνημονεύεται πάντα, δεν είναι άλλος από τον Ζιοβάνι Σίλβα ντε Ολιβέιρα ή εν συντομία Ζιοβάνι (κατ’ άλλους Τζιοβάνι).
Ο Βραζιλιάνος ήρθε στην Ελλάδα το καλοκαίρι του 1999 και η έλευσή του προκάλεσε πανδαιμόνιο στο αεροδρόμιο του Ελληνικού. Δεν ήταν μικρό πράγμα, άλλωστε, να αποκτά μία ελληνική ομάδα έναν παίκτη από την Μπαρτσελόνα, ο οποίος πέρα από πολλές συμμετοχές με τους Καταλανούς, είχε και συμμετοχές με την Εθνική ομάδα της πατρίδας του.
Ο Σωκράτης Κόκκαλης, πρόεδρος της ομάδας τότε, ξόδεψε περισσότερα από 3 δισ. δραχμές για να πείσει τον παίκτη να έρθει στην Ελλάδα και τον Ολυμπιακό. Η παρουσίασή του στον κόσμο της ομάδας προκάλεσε παροξυσμό και μεγάλη προσέλευση πλήθους, το οποίο ήθελε να καλωσορίσει το νέο μεταγραφικό απόκτημα της ομάδας. Αυτό ήταν! Παίκτης και κόσμος δέθηκαν από την πρώτη στιγμή, σαν τον έρωτα με την πρώτη ματιά ένα πράγμα!
Το ποδοσφαιρικό ντεμπούτο του “Ζιο” με τη φανέλα του Ολυμπιακού θα γίνει σε ένα παιχνίδι με τη Νάουσα για το Κύπελλο. Ο Βραζιλιάνος θα σημειώσει δύο γκολ, αλλά κανείς δεν μπορούσε να βγάλει ασφαλή συμπεράσματα για την αξία του, αφού ο αντίπαλος ήταν χαμηλής δυναμικότητας. Για όλους τους δύσπιστους, όμως, υπήρξε και συνέχεια!
Το παιχνίδι με τη Ρεάλ Μαδρίτης στο ΟΑΚΑ θα αποτελούσε το ευρωπαϊκό ντεμπούτο του “μάγου” με την ερυθρόλευκη φανέλα! Ο Ζιοβάνι θα πετύχει δύο γκολ και ουσιαστικά θα κοντράρει μόνος του τη Ρεάλ των πολλών αστέρων. Το τελικό 3-3 θα αποτελέσει δικό του κατόρθωμα και η εμφάνισή του αυτή θα κάνει και τους πιο δύσπιστους να αναγνωρίσουν την αξία του και την ποιότητά του.
Οι εντυπωσιακές εμφανίσεις του με τη φανέλα του Ολυμπιακού θα συνεχιστούν και εντός των τειχών, αλλά όλα αυτά μέχρι τις αρχές Δεκεμβρίου του 1999. Συγκεκριμένα, στις 4/12/1999, ο Ολυμπιακός αγωνίζονταν με τον Ηρακλή στο Καυτανζόγλειο και το σκορ στο ημίχρονο ήταν ήδη 0-4, με τον Βραζιλιάνο να έχει σκοράρει για 13η φορά με τη φανέλα των Πειραιωτών. Στο δεύτερο ημίχρονο, όμως, ένα μαρκάρισμα του Λάζαρου Σέμου του Ηρακλή τον ρίχνει στο έδαφος σφαδάζοντας. Οι φίλαθλοι του Ολυμπιακού πάγωσαν, όπως μαζί τους πάγωσαν και όλοι οι λάτρεις του ποδοσφαίρου. Η γνωμάτευση από τους γιατρούς δεν άργησε να βγει. Ρήξη χιαστών και απουσία από τους αγωνιστικούς χώρους για διάστημα τεσσάρων με έξι μηνών.
Η επιστροφή του Ζιοβάνι στις επίσημες υποχρεώσεις της ομάδας θα γίνει την επόμενη σεζόν, αλλά ο ίδιος είναι εμφανές πως νιώθει επηρεασμένος από τον τραυματισμό του. Ο φόβος του να μπει δυνατά στις φάσεις, η έλλειψη ταχύτητας και η αδυναμία του να βάλει τα πόδια του στη “φωτιά”, είναι κάποια από τα κατάλοιπα του τραυματισμού του. Παρόλα αυτά, ο “μάγος” συνεχίζει να δίνει παραστάσεις εντός αγωνιστικών χώρων! Ποιος μπορεί να ξεχάσει άλλωστε το γκολ του απέναντι στον Ηρακλή από το κέντρο του γηπέδου, το οποίο ανάγκασε τον Άγγελο Αναστασιάδη, προπονητή τότε του “Γηραιού”, να μπει στον αγωνιστικό χώρο και να του δώσει το χέρι ή την εκπληκτική του λόμπα στον αγώνα με τη Γαλατασαράι για το Champions League, η οποία αποτελεί ένα από τα καλύτερα γκολ της καριέρας του!!
Το 2002 το συμβόλαιο του Ζιοβάνι με τον Ολυμπιακό έληγε και από την διοίκηση είχαν πάρει την απόφαση να μην του το ανανεώσουν, λόγω του απείθαρχου χαρακτήρα του, ο οποίος πολλές φορές δημιουργούσε πρόβλημα στην ομάδα. Ο Σωκράτης Κόκκαλης, όμως, δεν μπορούσε να στερήσει από τους φίλους της ομάδας τον… μάγο τους! Στη φιέστα πρωταθλήματος το γήπεδο σείονταν από το σύνθημα “Ζιοβάνι για πάντα στο λιμάνι”! Το γεγονός αυτό ανάγκασε τον πρόεδρο του Ολυμπιακού να αλλάξει γνώμη και να ανανεώσει το συμβόλαιο του παίκτη.
Ο Ζιοβάνι θα μείνει στον Ολυμπιακό γι’ άλλα τέσσερα χρόνια, πριν ο ίδιος ζητήσει να φύγει για να επιστρέψει στην πατρίδα του. Με την ελληνική ομάδα θα κατακτήσει συνολικά 5 πρωταθλήματα και 1 Κύπελλο, ενώ θα σημειώσει 98 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις.
Οι στιγμές μαγείας του Ζιοβάνι με τη φανέλα του Ολυμπιακού ήταν πάρα πολλές και είναι δύσκολο να καταγραφούν όλες μέσα σε λίγες γραμμές! Για το λόγο αυτό άλλωστε, ο Βραζιλιάνος αποτελεί αναμφίβολα τον πιο βιρτουόζο και έναν από τους κορυφαίους παίκτες που φόρεσαν τη φανέλα των “ερυθρόλευκών”, καθώς και έναν από τους καλύτερους παίκτες που έχουν περάσει από τα ελληνικά γήπεδα! Η λατρεία του κόσμου του Ολυμπιακού προς το πρόσωπό του παραμένει αναλλοίωτη μέσα στο χρόνο και οι μαγικές του κινήσεις με την ομάδα στοιχηματίζουμε πως θα μνημονεύονται για πολλά ακόμη χρόνια!