Η 8η μέρα του Φεβρουαρίου του 1981 στοιχηματίζουμε πως θα μείνει για πάντα χαραγμένη στη μνήμη των φιλάθλων του Ολυμπιακού, αλλά και όλων των Ελλήνων, φιλάθλων και μη. Η συγκεκριμένη ημέρα επιφύλασσε μία τραγωδία για τον Ολυμπιακό, αλλά και για το ελληνικό ποδόσφαιρο, αφού 21 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο στάδιο “Γεώργιος Καραϊσκάκης”. Όλα συνέβησαν στον αγώνα του Ολυμπιακού με την ΑΕΚ, ο οποίος διεξήχθη το μεσημέρι μιας ηλιόλουστης Κυριακής του Φλεβάρη.
Ο Ολυμπιακός ήταν πρώτος στη βαθμολογία του πρωταθλήματος, έχοντας διαφορά δύο βαθμών από την ΑΕΚ και σε περίπτωση νίκης θα γίνονταν αυτόματα το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Όπως ήταν λογικό τα εισιτήρια του αγώνα είχαν εξαντληθεί και περισσότεροι από 35.000 φίλαθλοι είχαν κατακλίσει τις εξέδρες του σταδίου, πολλές ώρες πριν την έναρξη του ματς.
Η ατμόσφαιρα που είχαν δημιουργήσει οι φίλοι του Ολυμπιακού ήταν εντυπωσιακή και τη στιγμή που η ομάδα των “ερυθρόλευκών” έκανε την εμφάνισή της στον αγωνιστικό χώρο, το γήπεδο κυριολεκτικά σείστηκε από τις επευφημίες των φιλάθλων.
Το αγωνιστικό κομμάτι:
Ο Ολυμπιακός εκείνης της εποχής είχε εξαιρετική ομάδα, αφού μεταξύ άλλων είχε στη σύνθεσή του και τους Σαργκάνη, Κυράστα, Νοβοσέλατς, Αναστόπουλο και Γαλάκο. Το ίδιο, βέβαια, ίσχυε και για την ΑΕΚ, η οποία παρέταξε στον αγωνιστικό χώρο τους καλύτερους, στους οποίους συμπεριλαμβάνονταν και οι Μπάγιεβιτς, Μαύρος, Ελευθεράκης και Αρδίζογλου.
Στα πρώτα λεπτά του παιχνιδιού δεν σημειώθηκε κάποιο γκολ, αλλά στο 30ο λεπτό ο Ολυμπιακός θα καταφέρει να μπει μπροστά στο σκορ και να βάλει “φωτιά” στις εξέδρες του “Γεώργιος Καραϊσκάκης”. Συγκεκριμένα, ο Μάικ Γαλάκος θα πετύχει ένα εξαιρετικό γκολ μετά από σέντρα του Περσία και θα κάνει το 1-0 για τους γηπεδούχους, δίνοντας το έναυσμα στις κερκίδες για να ξεκινήσουν τα πανηγύρια. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε χωρίς να σημειωθεί κάποιο άλλο γκολ και οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια.
Με την έναρξη του δευτέρου ημίχρονου οι “ισορροπίες” άλλαξαν, αφού ο Μανωλάς αποβλήθηκε για την ΑΕΚ και κάπου εκεί άρχισε η καθίζηση της ομάδας του. Στο 53ο λεπτό του αγώνα ο Γαλάκος ξαναβάζει “φωτιά” στο γήπεδο, αφού πετυχαίνει το 2-0 και δίνει σαφές προβάδισμα στον Ολυμπιακό. Οι Πειραιώτες, όμως, μοιάζουν ασταμάτητοι! Αποδίδοντας εξαιρετικό ποδόσφαιρο στη συνέχεια και έχοντας την ΑΕΚ απέναντί τους με παίκτη λιγότερο, οι γηπεδούχοι κάνουν ό,τι θέλουν στον αγωνιστικό χώρο. Στο 68’ ο Κουσουλάκης θα πετύχει το 3-0 για τον Ολυμπιακό, ενώ επτά λεπτά αργότερα ο Ορφανός θα ανεβάσει τον δείκτη του σκορ στο 4-0. Η ΑΕΚ έμοιαζε ανήμπορη να αντιδράσει και οι παίκτες της δεν μπορούσαν σε καμία περίπτωση να αναχαιτίσουν τις επιθέσεις των αντιπάλων τους. Στο 80ο λεπτό ο Βαμβακούλας θα πετύχει ένα εξαιρετικό γκολ μετά από όμορφη προσωπική ενέργεια και θα κάνει το 5-0 για τον Ολυμπιακό. Τέσσερα λεπτά αργότερα ήταν ξανά η σειρά του Γαλάκου. Ο “Μαίκ” θα βρεθεί μόνος του μέσα στην περιοχή της ΑΕΚ μετά από σύγχυση στην άμυνα των φιλοξενούμενων και θα πετύχει το τρίτο προσωπικό του γκολ και το έκτο για την ομάδα του.
Οι εξέδρες είχαν πάρει κυριολεκτικά “φωτιά” από την εμφάνιση του Ολυμπιακού, αλλά και από την έκταση που πήρε το σκορ. Οι φίλαθλοι περίμεναν το τελικό σφύριγμα του διαιτητή για να ξεκινήσουν το πανηγύρι και να αποθεώσουν τους παίκτες. Όταν τελικά αυτό ήρθε, η γιορτή είχε μετατραπεί σε τραγωδία.
Η στιγμή της τραγωδίας:
Αρκετοί από τους φίλους του Ολυμπιακού που καθόντουσαν στη Θύρα 7 του σταδίου, θέλησαν λίγο πριν τη λήξη του αγώνα να βγουν γρήγορα έξω και να μετακινηθούν στη Θύρα 1 για να βρεθούν κοντά στους παίκτες και να πανηγυρίσουν μαζί τους. Κατεβαίνοντας, όμως, τα σκαλιά τρέχοντας, ένας από τους φιλάθλους γλίστρησε και έπεσε και αυτό είχε σαν συνέπεια να πέσουν πάνω του και άλλα άτομα. Οι υπόλοιποι που ακολουθούσαν, μη γνωρίζοντας τι συμβαίνει μπροστά τους, ποδοπατούσαν τους πεσμένους και προσπαθούσαν να βγουν έξω. Η πόρτα, όμως, ήταν μισάνοιχτη ή εντελώς κλειστή σύμφωνα με άλλες μαρτυρίες, και αυτό είχε σαν συνέπεια οι φίλαθλοι να εγκλωβιστούν και να μην μπορούν να βρουν διέξοδο.
Για έναν περίεργο και αδιευκρίνιστο λόγο, οι υπεύθυνοι του σταδίου δεν είχαν μεριμνήσει ώστε η πόρτα της Θύρας 7 να είναι ανοιχτή και έτσι συνέβη το μοιραίο. Οι αστυνομικοί που βρίσκονταν έξω από την πόρτα κατάφεραν να σπάσουν ένα προστατευτικό για να διευκολύνουν την έξοδο των φιλάθλων, αλλά ήταν ήδη αργά, αφού το μοιραίο είχε συμβεί.
Δεκάδες άνθρωποι τραυματίζονται και μεταφέρονται στο νοσοκομείο άμεσα, ενώ οι φόβοι πως υπάρχουν νεκροί επιβεβαιώνονται άμεσα. Όλα τα θύματα και οι τραυματίες μεταφέρονται εσπευσμένα στο Τζάνειο νοσοκομείο με κάθε πιθανό και απίθανο τρόπο. Τα ασθενοφόρα κάνουν αγώνα δρόμου για να προλάβουν να μεταφέρουν τους ανθρώπους, ενώ χρησιμοποιούνται ακόμη και περιπολικά της Ελληνικής Αστυνομίας.
Μεγάλος αριθμός ατόμων συγκεντρώνεται έξω από το νοσοκομείο με σκοπό να μάθει την τύχη των φίλων και συγγενών. Τελικά μετά από λίγη ώρα ανακοινώνεται πως υπάρχουν αρκετοί νεκροί και όπως ήταν λογικό όλοι αδημονούσαν να μάθουν τα ονόματα αυτών. Ο αριθμός των νεκρών φτάνει τους 19, αλλά αναμένεται να αυξηθεί, αφού δεν είναι λίγοι εκείνοι οι οποίοι είναι σε σοβαρή κατάσταση. Τελικά, άλλοι δύο άνθρωποι έχασαν τη μάχη με τον θάνατο, αφού υπέκυψαν στα τραύματά τους.
Ο τελικός απολογισμός των 21 νεκρών προκαλεί οργή στον κόσμο, ο οποίος ζητά να αποδοθούν ευθύνες και να τιμωρηθούν όσοι ήταν υπεύθυνοι γι’ αυτή την τραγωδία. Η ελληνική κοινωνία πενθεί, ανεξαρτήτως προτίμησης ομάδας. Η Δικαιοσύνη πρωτόδικα καταδικάζει τους φύλακες της Θύρας 7 σε δέκα χρόνια κάθειρξη, αλλά στη συνέχεια η ποινή αυτή θα σβηστεί, αφού οι συγκεκριμένοι θα αθωωθούν από το Εφετείο.
Τελικά οι οικογένειες των θυμάτων έμειναν με τα αναπάντητα ερωτήματα για το ποιος ευθύνεται γι’ αυτή την τραγωδία. Ουδείς τιμωρήθηκε και ουδείς ανέλαβε πραγματικά τις ευθύνες του, για μία από τις μεγαλύτερες τραγωδίες που έλαβε χώρα ποτέ σε ποδοσφαιρικό γήπεδο ανά τον κόσμο.
Σημειώνεται πως κάθε χρόνο στις 8 Φεβρουαρίου τελείται επιμνημόσυνη δέηση στο μνημείο της Θύρας 7 που βρίσκεται έξω από το γήπεδο πλέον, Γεώργιος Καραϊσκάκης. Είναι ο ελάχιστος φόρος τιμής προς τα θύματα αυτής της τραγωδίας που συγκλόνισε την Ελλάδα το 1981.